占地8400平方公里巨型环礁，面积相当七个香港，我国宁可搁置不去开发

在东边大约300公里的地方，黄岩岛是中沙群岛唯一露出水面的礁石。其礁盘面积达150平方公里，周长55公里。退潮时可见礁石全貌，而涨潮时仅露出尖端。

中沙群岛海域总面积超过60万平方公里，相当于四川省的面积。它位于巴士海峡的交通要道，每年有超过10万艘国际船只经过。

全球约三分之一的油气运输都依赖这条航线，战略位置极其重要。我国自20世纪50年代起就开始管辖这片海域，尽管至今未大规模开发，其中却蕴藏着许多奥秘。

开发中沙大环礁面临的首要难题是巨大的开发难度和成本。想象一下，整个环礁都位于水下，填海工程需要从远处运来沙石堆积。

这并非在岸边挖坑建码头那么简单，而是在9到26米深的海底建造城墙，工程量巨大，令人畏惧。最浅的漫步暗沙水深仅9米，相当于三层楼的高度。要将这里填平，需要多少沙石，耗费多少运输船只。

从东北到西南延伸140公里的26个暗沙分布零散，仅测量定位就需要多次往返。工程船在浪中摇晃，使用声呐仪器和GPS定位桩，其艰辛程度和风险不言而喻。

工程队需从三亚基地运送设备，直线距离超过350公里，遇到季风天气航程更长，往返需要数日。沙料投入海中，南海的海流速度可达每秒0.5到1米，约有15%到20%的沙料会被冲走，无法稳固堆积。

推土机需要每月进行加固，人工成本、设备损耗和燃油消耗都是高昂的。据业内估算，每立方米填海的成本在800到1000元人民币之间，比南沙的礁盘高出20%到25%。

造成成本高昂的原因有三个：

一是范围广阔，物流线长，运输成本高昂；

二是水深比南沙礁盘平均深5到8米，需要更多的材料。

三是由于风暴季节较长，每年的5月至11月为台风季节。一旦风暴来临，船只不得不躲避港口，导致工程进度受阻，同时窝工费用也需要计入成本。

我国自上世纪五六十年代起便在南海开始了填海试验。1988年，我们在永暑礁建立了海洋观测站；2013年至2016年，我们进行了大规模填海，如美济礁、永暑礁、渚碧礁等地的人工岛建设。