占地8400平方公里巨型环礁，面积相当七个香港，我国宁可搁置不去开发

1998年1月15日至2月8日，连续四艘中国渔船——粤电渔37058、37062、37071和37089号——遭到菲方拦截。菲方海警登上渔船搜查，将捕获的石斑鱼、海参等全部扔回海中。

这些事件导致我国渔船不得不绕道至更东边的海域作业，航程增加150公里，油耗增加，捕捞量直接减半，给渔民带来了极大的困扰。

进入2000年代，菲律宾海军在黄岩岛附近的活动更加频繁。2002年6月，菲方用小型巡逻艇封锁了环礁的主要通道，迫使中国渔船在外围等待，作业时间从每天8小时缩短至不足3小时。

2006年3月，菲方在黄岩岛周边12海里范围内设置了8个黄色浮标，标出所谓的禁区，并使用高音喇叭驱赶中国渔船至外围。当时，12艘中国渔船被驱离，损失约200万人民币的渔获。

2012年4月，事件发生了转折。4月8日上午10点，菲律宾空军一架OV-10侦察机在黄岩岛上空低空盘旋，锁定了在潟湖内作业的八艘中国渔船，编号为琼琼海00101至00108。

4月10日清晨6点半，菲律宾海军派出其最大的军舰BRP Gregorio del Pilar号，一艘退役的美国海岸警卫队巡逻舰，排水量3250吨，逼近中国渔船，菲方士兵登上琼琼海00105号船。

检查船舱时，发现了珊瑚、砗磲贝壳等海洋生物样本，菲方以此为由，声称中国渔船非法捕捞，要求扣押。中国海监75号船和84号船接到报告后，从永兴岛紧急赶往黄岩岛，航程约18小时，于当天晚上11点赶到现场。

两艘海监船将菲方军舰围在中间，阻止其将中国渔船拖走。

4月11日，菲律宾不甘心，又增派了三艘巡逻艇——BRP Pampanga号、BRP Edsa号和BRP Corregidor号，形成了4对2的局面。

中国方面增派了海监66号船和渔政311号船，与对方在黄岩岛潟湖外围形成了对峙。在此期间，中国渔政船只利用高压水炮警示菲律宾船只不得靠近，而菲方则使用探照灯照射我方船只。

对峙一直持续到5月初，双方船只之间的最近距离仅有50米，碰撞风险随时存在。5月10日至12日，南海地区爆发了当年的第一号台风帕卡，风力达12级，浪高超过5米。

菲律宾的小型巡逻艇因无法承受恶劣的风浪，被迫返回苏比克湾避风。然而，中国的海监船吨位较大，75号和84号船均为3000吨级，能够抵御台风，坚守在黄岩岛外围。

台风过后，菲方军舰未返回，中国实际控制了黄岩岛。中国海警的巡逻力度显著增强，每天至少有2艘海警船在黄岩岛12海里范围内巡航。

在礁盘北部建立了临时岗哨，并使用铁丝网围起，安装了雷达和监控摄像头，全天候监视周边300海里内的船只动向。

黄岩岛驻军的影响力已扩展至整个中沙海域，实际管理范围超过110万平方公里。西沙区政府同时负责中沙群岛的行政事务，这进一步证实了黄岩岛在中沙地区的战略地位至关重要。

黄岩岛的战略地位并非轻易获得。