占地8400平方公里巨型环礁，面积相当七个香港，我国宁可搁置不去开发

自2016年7月南海仲裁案以来，黄岩岛成为了关注的焦点。海警巡逻船只数量从每日2艘增至4艘，每艘配备20名海警队员，装备了76毫米速射炮和2门机关炮。巡逻船只环绕礁盘12海里线，记录所有接近的外国船只的详细信息，包括船名、吨位、航向和船员人数。

2017年全年，记录到的外国船只超过3000艘次，其中菲律宾渔船约1200艘次，越南渔船约800艘次。

越南渔船在中沙海域的活动日益频繁。2014年5月，中国科考队在调查时发现，一个夜晚就有30多艘越南渔船在比微暗沙和漫步暗沙附近作业，引擎轰鸣声可传至5公里外。

这些渔船使用大功率探照灯捕鱼，光柱扫过海面吸引鱼群，随后用大网捕捉，一晚上能捕获几吨鱼。中国船只数量较少，仅有几艘小型渔船在采集海参，难以与越南渔船竞争。

更为严重的是，越南渔民在暗沙附近使用工业炸药进行爆破。2015年8月，中国海警在中沙海域查获3艘越南渔船，船上搜出20公斤TNT炸药和120个雷管。

他们将这些炸药投掷到珊瑚礁密集区域引爆，导致珊瑚破碎，鱼群被炸死浮上水面，他们随后捕捞，珊瑚碎片漂浮在海面上，海水变得浑浊，能见度从30米降至不足5米，严重破坏了海洋生态。

这些持续的入侵行为迫使黄岩岛的防御级别不断提高。中国海警不仅要守护黄岩岛，还要兼顾中沙海域的26个暗沙，兵力分散，压力巨大。

黄岩岛的战略重要性使得中沙大环礁的开发需求暂时被搁置，资源优先保障黄岩岛的驻守，中沙的开发计划被迫推迟。

2020年4月18日，海南省三沙市设立西沙区和南沙区，中沙群岛由西沙区代管，并在地图上标出了26个暗沙的准确位置和名称，这是行政管理上的一大进步，明确了管辖权。

2025年9月10日，国务院批准在黄岩岛设立国家级自然保护区，面积涵盖整个礁盘150平方公里及其周边12海里海域。

科研船中科院海洋一号定期进入保护区采样，调查珊瑚生长状况和鱼类资源。潟湖内的沙洲在退潮时连成片，形成约8平方公里的浅滩。

中国渔船在保护区外围12到24海里之间作业，每日约有15艘渔船在此捕捞，年捕获量约6000吨，主要是石斑鱼和金枪鱼。

两股力量如同交织的绳索，紧密相连。高昂的成本使得启动变得艰难，资金难以筹集；黄岩岛局势的紧张，又进一步分散了原本就有限的资源。

自70年代菲律宾非法占领黄岩岛以来，至1998年对中国渔船进行17次扣押，再到2012年4月对峙两个月后收回控制，以及2016年仲裁案后的局势升级，越南在中沙海域炸毁珊瑚，这一连串事件使得中国在南海的策略显得十分清晰，每一步都谨慎行事。

首先稳固黄岩岛这一战略要地，将其前哨站加固，然后着手开发中沙大环礁的长期规划。毕竟，黄岩岛露出水面，便于驻军和建设，而中沙大环礁则全部位于水下，技术难度大，若时机不成熟就贸然开发，可能会造成损失。

中沙群岛从北部的神狐暗沙，到东部的黄岩岛，再到南端的中沙大环礁，分布着30多个暗滩暗礁，覆盖海域面积仅次于南沙群岛的82万平方公里，位居第二。