中国为啥叫中国？若连祖国名字来源都不知道，会不会有点太尴尬

于是许多西方国家把盛产丝绸的东方大国称为“赛里斯”（Seres），意思就是“丝之国”。

在16世纪西方出版的一些世界地图上，“赛里斯”与“契丹”常常同时出现，有时还会再加上一个别的名称。

之所以一张地图上会有两三个指代中国的词，是因为西方人获取中国信息的时间跨度很大，来源也各不相同，他们一时没有意识到这片辽阔的土地原来属于同一个国家。

“契丹”在英语中写作“Cathay”，这个词至今仍被一些公司使用，最知名的例子是国泰航空，英文名为Cathay Pacific。

1946年，美国人罗伊·法雷尔与澳大利亚人悉尼·德·堪曹在香港创办了这家航空公司，选用“Cathay”这个中国古称，正是希望借助它所承载的东方意象，打造一条连接东方与世界的航线。

马可·波罗笔下的“契丹”与“蛮子”

说到“Cathay”在欧洲的流行，就绕不开马可·波罗。13世纪，他随父辈来到中国，回到欧洲后因战事被关押在热那亚的监狱中，向同狱的作家鲁斯蒂谦口述东方见闻，后者据此整理成书，也就是流传后世的《马可·波罗游记》。

这本书为哥伦布等欧洲航海家探索东方提供了参考，也影响了当时欧洲许多地图的绘制。

在这部游记里，马可·波罗把中国北方、原金朝疆域称为“契丹”，把中国南方、原南宋疆域称为“蛮子”（Manzi）。因此西方绘制的中国地图上，也会出现“蛮子”这个词。

这个称呼并不是马可·波罗听错了，而是当时的蒙古人就这样称呼南宋，他不过是照搬过去而已。

意境独特的“桃花石”

除此之外，还有一个颇具意境的称呼“桃花石”。这个词最早见于公元7世纪东罗马史学家塞奥非拉克特·西摩卡塔的著作，写作“Taugast”。

1980年前后，新疆还出土过刻有“桃花石汗”字样的喀喇汗王朝钱币。当时喀喇汗王朝的可汗用这个称号，表明自己是中国的一部分。